줍는 사람을 넘어,
잇는 사람이 되기로 했다

포항은 바다와 가까운 도시죠. 서종숙 대표님께 바다는 늘 놀러 가거나 구경하러 가는 익숙한 장소였다고 합니다. 처음부터 쓰레기가 신경 쓰였던 건 아니었지만, 버려진 것들이 결국 해양 생물에게 아픔을 준다는 걸 알게 된 순간, 그냥 지나칠 수가 없으셨던 거죠.

저는 마음을 나누는 대상이 더 넓어지면서 환경 활동을 시작하셨다는 부분이 참 인상적이었어요. 누구나 처음부터 해변에 있는 쓰레기가 신경쓰이는 게 아니라는 걸 느꼈거든요. 내가 추구하던 가치를 확장하며 소소하게 시작할 수 있다는 게 큰 힘이 되었어요. 꼭 대단한 걸 할 필요가 없는 거죠.

꿈마을학교에 반려해변 지원이 끊기거나, 포스코 봉사단이 입양 기관 자격이 안 되는 어려운 시기도 있었대요. 하지만 2023년부터 포스코 봉사단과의 연결은 끊기지 않았죠. ‘반려해변’이라는 연결고리가 없어져도 영일대 해수욕장에서 학생들과 포스코 휴먼스 직원들이 함께 캠페인도 하면서 계속 인연을 이어가고 있었습니다.

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꼭 입양 기관이 아니더라도, 같은 마음을 가진 사람들하고 연결돼서 계속 활동을 하고 있습니다.

지난주에는 한 60명이 함께 활동했어요.

함께 마음이 맞는 파트너를 찾고 연결하는 일이 쉽지 않잖아요? 대표님 이야기를 들으면서 ‘아, 이게 진짜 현장의 네트워킹이구나’라는 걸 새삼 느꼈어요. 시스템도 중요하지만, 사람과 사람 사이의 신뢰와 소통으로 연결되는 게 먼저 되는 게 중요하겠다는 걸 깨달았죠.

인터뷰 내내 대표님께서 교육을 얼마나 중요하게 생각하시는지 느낄 수 있었습니다. 대표님의 활동에는 항상 청소년들이 함께하더라고요. 특히 2025년에는 초등학생부터 중학생까지, 아이들과 함께하며 ‘데이터플로깅 웹앱(caresea.app)’으로 쓰레기를 정량화하는 과정이 큰 도움이 되셨대요.

대표님은 아이들의 이야기와 경험을 더 오래 기억하기 위해 전시회도 열고 계셨어요. 아이들의 작품을 전시하고, 아이들의 그림을 엽서로 만들어 이름 하나하나를 넣어주신대요. 2023년, 2024년에 이어 올해도 전시회를 준비 중이라고 합니다. 올해는 아이들의 그림 엽서를 기업과 일반인에게 나눠줄 계획이라고 내용을 공유해주셨습니다. 아이들이 직접 깨끗해지는 해변을 보며 느낄 뿌듯함과 궁금증을 소중히 여기는 대표님의 세심한 마음이 정말 대단하게 느껴졌어요.

아이들이 직접 해변에서 쓰레기가 깨끗해지는 모습을 볼 수 있는 기회의 장을 만들어주신 부분을 보며 아이들이 부럽기까지 했습니다. 어렸을 때부터 깨끗해지는 해변을 보며 느끼는 뿌듯함, ‘쓰레기가 어디서 오는걸까?’라는 새로운 궁금증, 이런 색다른 경험을 할 수 있다니 참 좋겠다 싶었어요.

활동하며 지치는 순간이 없냐는 제 질문에 대표님은 솔직하게 “많이 있었다”고 답하셨어요. 해양 환경 관련 강의에 참여해보면, 데이터를 수집하거나 기록하는 사람 중 실제로 행동으로 연결되는 사람이 많지 않다는 걸 알 수 있다고 해요. 하지만 실제로 줍는 사람, 소비를 줄이는 사람이 있어야 변화가 생기잖아요? 서종숙 대표님께서는 그 움직임에 함께하고 계시는 거죠. 동료분들과 함께여서 지치지 않을 수 있는 거고요.

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저는 혼자가 아니고 같이 하는 팀원들이 있어서 아마 더 힘겨움을 극복해갈 수 있는 것 같아요. 제가 없더라도 팀원이 학생들 데리고 활동에 참여하거든요.

같이 할 때는 같이 하지만, 각자의 역할에서 또 움직이니까 계속 지속될 수 있는 것 같아요.

함께 마음이 맞는 파트너를 찾고 연결하는 일이 쉽지 않잖아요? 대표님 이야기를 들으면서 ‘아, 이게 진짜 현장의 네트워킹이구나’라는 걸 새삼 느꼈어요. 시스템도 중요하지만, 사람과 사람 사이의 신뢰와 소통으로 연결되는 게 먼저 되는 게 중요하겠다는 걸 깨달았죠.