바다는 우리의 마당,
쓰레기는 우리가 치운다

처음에는 그냥 찝찝해서 시작하셨대요. 겉에서 보는 습지와 달리 안으로 들어갈수록 쓰레기가 정말 많아지거든요. 카약을 타고 을숙도 수로를 들어가면 뻔히 보이는 쓰레기를 그냥 지나가려니 마음이 편치 않으셨던 거죠. 처음에는 치울 도구도, 방법도 몰랐지만 한 번 줍기 시작한 후로 변화가 시작되었다고 합니다.

“2016년, 낙동강 하구 에코 센터에서 근무하던 시절이었습니다. 습지를 직접 체험해 볼 수 있는 프로그램이 없을까 해서 ‘카약 프로그램’을 만들었어요.”

처음에는 대표님께서 자발적으로 카약 프로그램이 끝나갈 때쯤 참여자분들과 함께 줍기 시작했던 거예요. 나중에는 아예 카약 프로그램 안에 ‘카약 플로깅’을 하는 시간이 마련되었다고 합니다. 소음도 기름도 없이 노 하나로 움직이는 카약이 정말 찰떡 아닌가요? 습지를 있는 그대로 만나고, 습지가 잘 숨 쉴 수 있도록 도와주는 방식으로 말이에요.

2019년부터는 카약 플로깅 말고도 해변 정화 활동을 시작하셨다고 해요. 오륙도 앞 작은 해변에서. 한 달에 한 번, 생태문화교육허브 봄 회원들과 함께. 열심히 쓰레기를 줍고 뿌듯하게 돌아왔는데, 다음 날 다시 가보니 쓰레기가 똑같이 쌓여 있는 걸 마주할 때 회의감이 들기도 하셨대요.

“그냥 하는 거예요. 이제는 관성이 생긴 것 같아요. 쓰레기를 줍는 핑계로 회원들 얼굴도 한 번 더 보고, 서로 안녕을 빌어주면서 그렇게 계속 나아가는 거죠.”

깨끗하게 치워둔 해변이 하루 만에 다시 쓰레기로 차면 허무할 것 같은데, 그럼에도 계속 활동을 이어 나가시는 게 존경스러웠어요. “그냥 하는 거예요”라며 별일 아니라는 듯이 덤덤하게 말씀하셔서 더 그랬던 것 같아요. 좋아하는 사람들을 정기적으로 만날 핑계처럼 가볍게 생각하는 것도 활동을 지속하는 데 큰 도움이 된다는 것도 배울 수 있었답니다.

대표님은 아주 오래 전부터 바다를 관찰해 오셨어요. 대학원 시절에는 스쿠버 다이빙을 즐겼고, 업무로 갯벌 조사를 수행하셨거든요. 강화도에서 혹등고래 사체, 서해안 상괭이 사체를 직접 마주하는 기억, 그리고 울산 고래연구소에서 부검한 돌고래의 배 속이 비닐로 가득 차 있던 장면들.

“얘들은 왜 이런 죽음으로 생을 끝내야 했을까. 쓰레기 더미 속에 엉켜 있는 생물들을 볼 때마다 이 문제를 어떻게 풀어야 할지 끊임없이 고민이 들어요.”

태풍이 지나간 낙동강 하구로 조사를 나갔을 때, 갯벌 위에 냉장고와 TV, 심지어 소파까지 덩그러니 놓여 있었다는 거예요. 예나 지금이나 바닷가에는 언제나 쓰레기가 엄청나게 많아요. 섬에 가면 특히 더 심하고요.

현재 박성배 대표님께서는 해변 정화의 허들을 낮추는 걸 고민하고 있었습니다. 정보 안내부터 장비 공유, 활동 연결까지 한 번에 해결할 수 있는 원스톱 프로토콜을 만드는 것. 2022년 반려해변에서 경남과 경북 코디네이터를 동시에 맡아 부산에서 울진까지 뛰어다니며, ‘이동에 쓰는 에너지가 너무 아깝다’라는 현실적인 깨달음을 얻으셨대요.

“시/도 단위로 작은 거점이 있으면 좋겠어요. 장비도 거점에 모아두고 원하는 대로 가져다 쓰고 반납할 수 있게 하는 거예요.”

누구나 쉽게 자기 앞마당을 청소하듯 시작할 수 있는 판을 짜는 것, 그게 박성배 대표님께서 글로벌 반려해변 얼라이언스와 함께 이루고 싶은 미래라고 하셨습니다. 1명이 10번의 변화를 만든다면, 100명이 함께했을 땐 1,000번의 변화가, 1,000명이 함께 했을 땐 10,000번의 변화가 쌓이겠죠.