바다가 우리 아이들의
놀이터가 될 수 있게

책 속에는 주인공 희원이의 친구 우진이가 해변에서 죽은 고래를 발견하고 연구소에 기증하는 이야기가 나와요.

바다에서 고래를 발견한다니, 상상이 되시나요? 저는 솔직히 임팩트를 위해 만들어진 에피소드겠거니 했거든요.

그런데 아니었어요. 직접 여쭤보니 이렇게 말씀하셨어요.

저는 전혀 예상하지 못한 이야기에 절로 “진짜 실화예요?” 하고 되물었어요.

실화가 바탕이라는 걸 알고 나서 다시 책을 펼치니, 읽는 느낌이 확실히 달랐어요. 작가님이 직접 목격한 그 장면이 아이들에게도 자연스럽게 닿을 수 있도록 얼마나 공들이셨는지가 느껴졌거든요.

솔직히 말하면, 저는 동화책을 읽기 전에 살짝 걱정했어요. ‘반려해변’, ‘해변 정화’라는 단어에서 오는 낯섦과 묵직함이 있잖아요? 이걸 아이들에게 쉽고 재미있게 어떻게 전달할 수 있을지 상상이 잘 안됐거든요.

그런데 막상 읽기 시작하니 걱정이 싹 사라졌어요. 등장인물이 랩으로 정보를 전달하기도 하고, ‘용궁 방송국’이라는 앱 속 인어 기자가 병뚜껑 귀걸이 같은 걸 하고 등장하거든요. 시간 가는 줄도 모르고 웃으면서 읽었어요. 어렵게 느껴지는 부분도 없이 술술 읽혔거든요.

그래서 작가님께 어떻게 이런 캐릭터를 만드셨는지 여쭤봤어요.

이 이야기를 들으니, 빨대 핀을 꽂고 병뚜껑 귀걸이를 하고 나타나는 인어 기자의 모습이 새롭게 보였어요. 귀엽고 웃기다고만 생각했는데, 해양 쓰레기 문제를 무겁지 않게, 하지만 잊히지 않게 전달하려는 작가님의 고민이 캐릭터 하나하나에 담겨 있었던 거더라고요.

그래서 정보와 재미 사이의 균형을 맞추는 게 힘들진 않으셨는지도 여쭤봤습니다.

작가님의 고민과 노력은 동화책에서 온전히 느낄 수 있었습니다. 재미와 정보의 균형이 정말 잘 맞았거든요.

그 덕에 읽다 보면 어느 순간 환경 이야기를 읽고 있다는 걸 잊고, 그냥 희원이와 친구들의 이야기에 빠져들게 돼요. 그러니까 처음에는 희원이에게 “쓰레기 주우러 가기 싫어”라고 말하던 정민이와 우진이가 어느새 몰입해서 함께 쓰레기를 줍고 있는 모습이 자연스럽게, 또 설득력 있게 다가오는 거죠.

책을 읽는 아이들도 함께 그 재미를 느낄 수 있을 것 같았어요. 아이 옆에서 같이 읽다 보면, 부모님도 어느새 ‘우리 가족도 한 번 해변 정화 해볼까?’ 하는 생각이 들 것 같더라고요.

김현정 작가님께서 가장 공들인 부분은 아이들이 공감할 수 있는 이야기로 전달하는 것이었습니다. 딱딱한 환경 교육처럼 느껴지지 않도록 신경쓰신 거죠.

그걸 느낄 수 있었던 장면 중 하나가 해변을 치우는 사람과 즐기는 사람의 대비가 돋보이는 부분이었어요. 주인공인 희원이가 처음으로 해변 정화에 나섰을 때, 바로 옆에서는 아무렇지 않게 놀고 있는 사람들이 있었거든요. 너무 현실적이어서 오히려 더 공감이 됐어요.

작가님께 의도하신 건지 여쭤봤더니, 현실감 있게 독자한테 전달하고자 의도하신 장면이라고 하셨습니다. 그림 작가님께서 대비를 그림으로 잘 살려줘서 의도가 더 잘 전달됐다고 하시더라고요.

또 희원이 생일을 축하하려고 친구 정민이가 불꽃놀이 이벤트를 준비하는 에피소드도 인상적이었어요. 화려한 불꽃놀이 뒤에 탄피 쓰레기와 유해물질, 생태계 위협이라는 이면이 자연스럽게 녹아드는 장면이었거든요.

도덕 교과서처럼 느껴지게 하는 대신 희원이와 친구들의 귀여운 에피소드로 자연스럽게 이야기 속으로 끌어당기는 방식이었어요. 이것이 ‘반려해변 이야기’가 아이들한테 건네기 좋은 책이라는 생각이 든 이유였습니다.